高村光太郎作の「乙女の像」が建つ十和田湖畔、舟越保武作の「たつこ像」が建つ田沢湖畔、同じく舟越保武作の「シオンの像」が建つ御所湖畔。この３つを「みちのく三大湖の彫刻」と呼ぶ。シオン、その名のモチーフになったのが湖畔のリゾート宿「ホテル紫苑」の庭園に咲く「紫苑菊」である。南部富士・岩手山のなだらかな稜線を湖面に浮かべる御所湖と紫苑菊、そしてシオン像が描き出す情景は、つなぎ温泉ならではのもの。石川啄木は「ふるさとの山に向かひて言うことなし　ふるさとの山はありがたきかな」と詠んでいるが、幼い頃に岩手山を見ながら過ごした啄木がこの景色を見たら何と詠むだろう。四季折々に眼前に繰り広げられる絶景はいつまでも心に残る風景に違いない。

花巻の地に５００年以上前から伝わるのが「早池峰神楽」。「大償神楽（おおつぐないかぐら）」と「岳神楽（たけかぐら）」の２つの神楽座の総称で、１９７６年に国の重要無形民俗文化財に指定、２００９年にはユネスコ無形文化遺産に登録されている。その伝承の歴史を神楽道具や映像資料などで観ることができるのが「花巻市総合文化財センター」や「早池峯岳神楽伝承館」で、年中行事の「大償神楽舞初め」「大償神楽春の舞」「大償神社例大祭」「大償神楽舞納め」などを観賞できるのが「神楽の館」。その舞いは山伏によって伝えられたという説もあるが、思わず惹き寄せられる臨場感だ。花巻市では毎月第２日曜日を「神楽の日」と定め、花巻市大迫交流活性化センター（早池峰ホール）を会場に岳神楽・大償神楽などを月替わりで公演している。神々しい舞を間近で観るチャンスだ。

宮澤賢治の「銀河鉄道の夜」を生んだ岩手県は、天文ファンにとって一つの聖地。雫石スキー場にある「雫石銀河ロープウェー」に乗って星空観察を楽しむのはいかがだろう。約７分間の空中散歩で向かうのは静寂に包まれた標高７３０ⅿのポイント。見上げれば満天の星。晴れた夜には天の川や流れ星を観ることもできる。夏の夜でも美しい星空を観察できることが人気の秘密だ。現地では「星のソムリエ」の資格を持つ「星空案内人」が、壮大な星空をわかりやすく解説してくれるし、曇りや雨で星が見えない場合でも３００インチの大型スクリーンで星空の世界を満喫できる。ロープウェーの運行時期間は４月下旬から11月上旬頃まで。毎日運行している。

大沢温泉と宮澤賢治は浅からぬ縁があり、小学校に上がったばかりの賢治が大沢温泉で催される仏教講習会に父政次郎とともに通っていた頃の写真が残っている。賢治が初めて石を拾ったのが大沢温泉を流れる豊沢川。中学時代の一番得意な学科は博物で、特に鉱物と植物がお手のものだったという。賢治の腰には必ず金槌があり、机の上や引き出し、押入の中は集めた岩石の標本でいっぱいで、いつの間にか賢治は「石ッコ賢コ」というあだ名で呼ばれていたそうだ。学生時代には賢治が悪ふざけをして大沢温泉の湯を汲み上げる水車を止めてしまい、風呂場が大騒ぎになったという楽しい逸話も残されている。

豊沢川の下流から順に位置する松倉温泉、志戸平温泉、渡り温泉、大沢温泉、山の神温泉、鉛温泉、新鉛温泉を花巻南温泉峡と呼び、自然に癒されながら豊かな温泉が楽しめる。