ギネス・ワールド・レコーズに「世界で最も歴史ある温泉宿」として登録された慶雲館。創業は西暦７０５年。元号でいえば大化から数えて５番目の慶雲年間だ。館名も元号に因む。平城京遷都の５年前、古事記編纂の15年前の創業といったほうが歴史の重みが伝わるだろうか。当代館主は53代目である。
　慶雲館ではこの悠久の歴史を未来へと繋ぎ、さらなる進化を遂げるために大改修を実施。２０２６年３月５日、新たな旅籠の形でオープンした。印象を大きく刷新したのがロビー。１９９７年に観光旅館としてスタートした際に新装されたものだが、ブラウンを基調とした落ち着いた雰囲気に改修され、世界で最も歴史ある温泉宿にふさわしい落ち着いた雰囲気のモダン空間へと生まれ変わった。

　併せて新設されたのが歴史資料室『慶雲の歩路（かちじ）』だ。歩路とは「徒歩の旅路」を意味する古語で、室内には慶雲館の１３００余年にわたる数多くの資料が展示されている。
　その一部にあるのが「湯治文化を育んだ、湧き続ける源泉の力」。慶雲２年に藤原真人の双子の子「四郎長麿」と「六郎寿麿」が狩猟の途中、湯川の畔の岩間から盛んに噴出している熱湯を偶然に発見し、険しい山の中に道を拓き湯壺を造らせたことが西山温泉の起源。その後「近隣に隠れた名湯あり」と伝え広まり、いつしか病に苦しむ人々の湯治場となった。天平時代には46代 孝謙天皇が病のため吉野にお移りになられた際、この山の霊泉が夢枕にたち、京よりはるばる80人ものお供を引き連れ慶雲館まで湯治に来られ、20日余りでご全快されたという伝説も残る。
　甲斐の山懐にすっぽりと包まれた秘湯の歴史はその後もひそかに続いていく…。ぜひじっくりと世界に冠たる慶雲館の歴史を探訪してほしい。類稀なる大地からの恩恵「温泉」を大切に守り続けて来た慶雲館の想いまでも感じることができる貴重な資料館だ。

　日本列島を東西に分断するフォッサマグナ（大地溝帯）の地下で歳月をかけて涵養され、枯れることなく自然湧出する４本の源泉は戦国時代には信玄公、家康公にも愛された名泉である。
　宿では開湯千三百年の記念事業として温泉を掘削し、泉温52度、毎分１６００リットル以上（ドラム缶約８本）という日本随一の湧出量の自噴泉を掘り当てた。既存の４源泉と併せれば、毎分約１８００リットルもの湯量になる。慶雲館ではこの豊かな温泉を館内すべての浴場はもちろん、部屋風呂、給湯、シャワーに至るまで加水･加温なしで掛け流している。無色透明でアルカリ度が高く美肌効果も抜群。飲泉すれば消化器病や糖尿病などにも効く温泉だ。
　その霊泉を早川・湯川渓谷の大自然とともに楽しめるのが野天風呂『望渓の湯』だが、長く愛されてきた高野槙の桶風呂を桧の浴槽に新装。併せてサウナと水風呂を設置し、渓谷を渡ってくる風を外気浴として楽しめる「ととのい展望露天」として生まれ変わった。
　さらに深山幽谷の風情を川べりの温泉に浸かって楽しむ石風呂『渓流野天風呂 白鳳の湯』には、湯治場時代の「洞窟風呂」を再現。早川流域産の雨畑硯石の「岩盤浴」も新設されている。
　湯処は二千年以上根を張った古代檜が香る展望風呂『桧香の湯』と石造りの『石風の湯』、早川のせせらぎに包まれる貸切野天石風呂『川音』『瀬音』も合わせて、時はるかな湯の醍醐味を提供している。