約３０００年の歴史を誇り日本最古といわれる道後温泉のシンボル。１８９４年（明治27年）に誕生した公衆浴場で、城大工・坂本又八郎が手掛けた建物は当時でも珍しいとされる木造三層楼、塔屋を設けた重厚感のある佇まいとなっている。建物は北に神の湯本館、東に桃山時代の破風建築様式がめずらしい又新殿（ゆうしんでん）と霊の湯棟、南に南棟、西に玄関棟が位置しており、度重なる増築・改築によって細い通路や急な階段が複雑に入り組んだ館内となり、迷宮さながらの雰囲気が随所に漂う。

今治市から最も近い大島に渡るのは来島海峡大橋。第一大橋が９６０ｍ、第二大橋が１５１５ｍ、第三大橋が１５７０ｍ。３つの橋が連なる世界初の三連吊り橋だ。また大三島は愛媛県最大の島。全国にある山祇神社の総本山、大山祇神社があり、歴代の朝廷や部将たちの進行を集めた「神の山」として知られている。さらに尾道市に位置する因島は村上水軍の本拠地のひとつ。戦国時代、宣教師ルイス・フロイスをして“ 日本最大の海賊”と言わしめた「村上海賊」。その本拠地「芸予諸島」には、活動拠点として築いた「海城」群など、海賊たちの記憶が色濃く残り、日本遺産にも指定されている。島内では史跡やビューポイントをめぐる全長約９㎞の因島水軍スカイラインを自転車で楽しむことができる。島ごとに様々な特徴のあるしまなみ海道。一つの島をゆっくりめぐるのもよし、橋を渡って海道を横断するもよし。自分なりのサイクリングの旅を見つけてみてはいかがだろう。ちなみに自転車で海道を完走するには最低でも２日かかるので、宿泊を含めた準備が必要だ。

今治市には「日本最大の海賊」と呼ばれた能島村上氏の本拠地でもある国指定史跡「能島城跡」周辺をめぐり、日本有数の潮流を間近で体験する船旅が用意されている。尾道・今治をつなぐ芸予諸島を行けば、急流が渦巻くこの地の利を活かし、中世の瀬戸内海航路を支配した村上海賊の生きた姿が体感できる。