おすすめは源泉温度98度の温泉蒸気を利用した「蒸し場」での手づくりグルメだが、名物「杖立プリン」を食べ歩くのも人気だ。かつて温泉街には温泉の蒸気を生かしてつくる茶碗蒸しに砂糖を加えたような「甘玉子」という郷土菓子があった。その甘玉子を現代風にアレンジしたのが「杖立プリン」。たまご、ほうじ茶、餡、杏仁、黒ごま、チーズ、からいも、米粉など、宿や店舗によって味が異なるから味くらべするのが楽しい。
また、山と自然に囲まれた小国町は、滝の裏側を見ることができる「鍋ヶ滝」などがあるように水にも恵まれ、蕎麦づくりには絶好の環境を誇る。南小国町中心部の「小国そば街道」沿いには丹精込めて手打ちした蕎麦を食べくらべできる蕎麦店が軒を連ねている。ぜひご賞味あれ。

約３～５万年前に噴火した阿蘇五岳と約10万年前の火山活動によって形成されたカルデラ式火山、阿蘇山。阿蘇五岳や火口原をぐるりと取り囲む外輪山は熊本県のシンボル。大地の息吹を感じるスポットめぐりも観光の醍醐味だ。

人吉球磨では数字の０から５までの計６つの手の形をお互いに出し合い勝負するという、より複雑で難易度の高いジャンケン遊び「球磨拳」が親しまれている。希少な無形文化財である。ルールを覚えてぜひ挑戦を。負けたらおちょこ一杯の焼酎を飲まなければいけないというルールも存在する。

黒川温泉から車で約90分。競秀峰の裾野に穿たれているのが耶馬溪「青の洞門」だ。高さ約6m、径9m、長さ３０８歩。たったそれだけ？などと思ってはいけない。曹洞宗の禅海和尚が30年余りをかけてノミと槌だけで掘ったものだからだ。川沿いの断崖にかけられた桟橋が危険で、人馬がしばしば覆没することを知った禅海和尚が陸道の掘削を思いついたという。完成は1763年（宝暦13年）。歌川広重の「六十余州名所図会」にも豊前国の名所として描かれている。青の洞門のある競秀峰は大分県中津市出身の福沢諭吉が景観を守るために土地を買い取ったことでも知られていて、諭吉が買わなかったら洞門は残っていなかったという。明かり採り窓などに手掘りのノミの跡を見ることができる。また、菊池寛の「恩讐の彼方に」は、禅海和尚の逸話を元にして書かれたものである。

里山の自然と美人の湯で隠れファンの多い山鹿・平山温泉。山鹿のメインストリートの豊前街道は情緒たっぷりの町並みを残している。明治時代に建てられた芝居小屋「八千代座」や、時を越えて蘇った「さくら湯」など、見どころ・湯どころもいろいろ。ぜひ楽しみたいのが「米米惣門ツアー」。街を流れる菊池川の流域は米の産地。豊前街道沿いの店や寺などを「お米」をテーマに案内する散策ツアーで、１８５年続く麹屋、明治時代から続く造り酒屋、せんべい屋、お寺などを愉快な案内人とめぐることができる。