緑豊かな雫石の森、小高い丘に佇むホテル森の風鶯宿。西洋の城を思わせるが、癒しの時間は郷土の温もりに満ちている。巧みに演出された岩手の魅力の数々に印象ひときわの滞在が叶う。

櫨染色の建物に面して広がるのが、森の丘や森の渓谷など幾つものガーデンを備えた約2万坪の『フラワー＆ガーデン』。世界的庭園デザイナー石原和幸氏の監修だ。11月から1月初旬にかけて開催される「ナイトガーデン＆イルミネーション」では宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」をテーマに鉄道レールをイメージした光のラインや、銀河に浮かぶ惑星のような球体イルミネーションが幻想的にきらめく。ロビーラウンジの階段には、賢治の「風の又三郎」や「どんぐりと山猫」などをモチーフにした可愛らしい人形が飾られている。アーティストはせがわいさお氏の作品だ。また、宴会場の襖絵は画家郷間正観氏による「啄木歌韻四季水墨画」で石川啄木の故郷への深い愛着の念が再現されている。高さ2.4m・長さ19mもの大作だ。

食事は懐かしさを感じる南部曲がり屋風の和食処『さんさ亭』の個室席で岩手の郷土が育んだ海山の幸満載の四季亭専用メニューを満喫する。夕食は厳選した地元食材を用いて腕を振るった特選創作会席、朝食は「四季彩特別和食膳」が用意される。

アニバーサリーや大切な人との滞在に最適なのが、南部片富士とも称される岩手山を見渡す庭園に囲まれた源泉掛け流し風呂付離れ『嘉苑』だ。貴賓室「寿鶴」と、特別室「光彩」「逢滝」「胡蝶」の3室。数寄屋造りの「寿鶴」は17畳と6畳の和室、特別室3室は12.5畳と6畳の和室を備えた純和風の空間で、静けさに包まれて極上の時間を紡いでいる。源泉掛け流しの醍醐味は檜の内風呂と移ろいゆく庭園を眺める露天風呂で堪能できる。食事は夕食朝食ともに温泉旅館の王道、部屋食で。夕食は料理長自慢の「嘉苑特別会席膳」を上げ膳・据え膳で周りに気兼ねすることなく楽しめる。

翌朝は世界最大級のフラワー＆ガーデン散策もぜひ。花々の彩りに包まれながら本場英国のガーデニング手法も垣間見ることができる。フラワー＆ガーデンへと続く「うぐいすの森」は雫石の季節を感じる散策路。夏には小川でイワナのつかみ取り、秋にはキノコ狩りも体験できる。まるで故郷の野山で遊んでいるような気分で過ごせる。