「やすらぎと新鮮さに満ちた古き良きもの。私は古いものと新しいものの調和を共生と呼び、自身の建築テーマとしてまいりました。唐破風、欄間、門、連子格子。古き時代の街並みや自然。私が長年育んできた夢の結晶、道後舘が、皆さまの旅にみずみずしい楽しさを広げることを願ってやみません」。道後舘設計者である黒川紀章氏のメッセージであり、館内随所には氏の思いの丈を込めた様々な意匠がちりばめられている。道後温泉本館から坂を登った高台。独特の外観に胸ときめかせて玄関をくぐると江戸期の蔵屋敷をイメージしたロビー。中央には吹き抜けの２階からゆるやかに流れる滝。ロビーを巡る川のせせらぎ…。一歩足を踏み入れた瞬間に和と洋、江戸情緒と現代感覚が共生した黒川紀章氏の世界にいざなわれる。

黒川氏の設計思想を垣間見るのが道後舘3階の庭園付貴賓室である。茶室「儒安堂」のある庭園に接して縁側と内庭が巧みに配されている。庭景色に融け込み、静けさと和の深い情感を味わう宿最高峰の空間だ。そのやすらぎに重なるのが情緒あふれる「湯けむりの道」。古い町並みを彷彿とさせる道を歩みゆけばそこに木と石の野趣にも彩られた大浴場が待っている。三千年の歴史伝わる温泉を露天で醍醐味豊かに楽しみ、あつ湯やぬる湯、寝風呂で気ままに憩う。源泉掛け流し100％の打たせ湯も絶好だ。

夕食は旅籠の時代から受け継がれてきた旅館ならではの本格会席料理を、プランに応じて「部屋食」または半個室の椅子席や掘り炬燵式の小上がり席が用意された料亭「四季・花数寄」で堪能する。瀬戸内の旬の素材や地元産の食材を料理人が厳選し、あしらいから調理、器選び、盛り付けにまでこだわった料理が順次運ばれてくる。まさに至福そのものである。専用厨房を備えた料亭では伊予牛や愛鯛の会席も満喫することもできる。給仕を担当するスタッフの細やかな心配りに、お遍路さんをお接待する心が息づく文化も垣間見る。