プラスアルファの旅としてぜひおすすめしたいのが、指宿から高速船トッピー&ロケットで行く「屋久島」や「種子島」への旅。指宿港～屋久島～種子島間が船で結ばれ、屋久島へは約75分、種子島へは約70分でアクセスできる。屋久島では最少催行人数1名の周遊観光バス「やくざる号」で島内をめぐれるほか、宿泊すれば縄文杉観光にもトライできる。種子島は観光スポットの宝庫。世界一美しいロケット発射場といわれる種子島宇宙センター見学はもちろん、マリンアクティビティなども豊富。「ヨガの聖地」に国内で初めて認定された天女ヶ倉、浦田海水浴場、サンセットライン「よきの」では輝くばかりの星空にも出会える。
周囲が海、南国の安定した気候の指宿は食の宝庫。例えばカツオは国内有数の水揚げ量を誇り、最高級の本枯本節は日本全体のシェアの８割を占める。“日本の出汁文化を担うのは指宿”と水産加工会社の人々は胸を張る。だから味自慢の宿や店も多い。温泉と絶景をともに楽しむなら人気口コミサイトで大人気のヘルシーランド露天風呂「たまて箱温泉」へ。和風風呂からは東シナ海や開聞岳を、洋風風呂からは別名スヌーピー山とも呼ばれる竹山を眺めることができる。海と融け合うインフィニティ感覚も絶好だ。近頃人気のローカルフードは砂むしの源泉で作る「温たまらん丼」。市内の15カ所で提供されているから砂むし帰りや市内散策の折にぜひ。

鹿児島市内には数多くの周遊観光プランが用意されているが、周囲に惑わされず自由気ままに過ごしたいという向きも多いはず。そこで提案したいのが鹿児島市シェアサイクル「かごりん」。市内27カ所に設置されたサイクルポートで、いつでもどこでも借りられ、返すことができる。電動アシスト付自転車なので快適さも申し分ない。近年、鹿児島市内は開発が進み、最大の繁華街の天文館以外にも駅直結の「アミュプラザ鹿児島」が人気の鹿児島中央駅界隈、おしゃれなカフェや雑貨店が次々に誕生しているレトロな名山町など、旬のエリアが目白押しだ。歴史好きなら「維新ふるさとの道」の散策もおすすめしたい。西郷隆盛誕生地、大久保利通生い立ちの地など、薩摩の偉人を輩出した加治屋町も含まれる。市電で移動するなら小銭不要。クレジットカードが使えるのも便利で嬉しい。

散歩感覚で訪れるのは猪やウサギを追って狩りを楽しんだり、天降川の清流で漁に興じていたという「西郷どん村」や、瓦葺ではあるものの四方板塀、浴場は石畳、湯壺の底は土間という簡素な浴舎がある「西郷どん湯」など。当時、断髪坊主頭だった西郷は僧と間違えられ、「きれいな坊さんじゃ。寺を持ってるのか」と尋ねられた際に「桜島を持っとるが」と答えたという。おおらかな人柄が伝わってくるエピソードだ。