５万３５００㎡の公園内に建つ世界最大規模の美術館が絵本画家いわさきちひろ氏が開館した「安曇野ちひろ美術館」。日本近代彫刻の扉を開いた荻原碌山の傑作の彫刻「女」や「坑夫」、高村光太郎や戸張孤雁などの作品が展示された「碌山美術館」。世界最大、南北およそ１km、約４万５０００坪のわさび田「大王わさび農場」。多彩なレジャー施設や空中回廊、イルミネーションイベントが楽しめる「国営アルプスあづみの公園」。これらは安曇野での定番観光スポットだが、ＮＰＯ法人安曇野ふるさとづくり応援団が提案しているのが安曇野の田園や里山を楽しくトレッキングする30以上ものコースで、どれを選んでも楽しい。例えば、「穂高・等々力地区～水辺の風景と道祖神を訪ねて～」と題したコースは、大王わさび農場をはじめとするわさび田、松本藩主が狩りのときの本陣となった等々力家、江戸時代につくられた数々の道祖神、唱歌「早春賦」の歌碑などをめぐる約２時間の散策プランだ。公式サイトから地図もダウンロードできるから、好みのコースを選んで楽しめる。歩ける観光地、安曇野へ、ぜひ。

白骨温泉の湯の白さは、空気に触れて酸化する硫黄泉中の硫化水素ともうひとつ、炭酸カルシウムも大きく作用している。白骨温泉に分布しているのは太古のサンゴ礁からできた石灰石で、２億年以上を要した日本列島の地殻変動にさらされてこの地までやってきたと考えられている。白骨温泉は乗鞍岳や焼岳に降った雨が大地にしみ込み、地下のマグマで温められ、断層破砕帯をくぐりぬけて湧き出している。その過程で地下水に溶け込んだ炭酸カルシウムが温泉とともに地表に湧き上がると圧力の変化で細かな白い粒子になる。それが白骨温泉を白く見せる一因にもなっている。
また、白骨温泉は古くから胃の病に効くと多くの湯治客を集めてきた。実はその要因になっているのも炭酸カルシウムと硫化水素。カルシウムには胃液中の塩酸を中和し、胃内のｐＨを上昇させることで制酸作用を発揮することから医薬品でも胃・十二指腸潰瘍や胃炎などの治療に用いられている。さらに硫化水素の欠乏は胃粘膜障害を引き起こすといわれ、こちらも治療に応用されている。胃腸が弱い人にあらためて強くおすすめしたい温泉地である。

明神館を運営する扉グループは、松本市内に異なるコンセプトの宿泊施設を擁している。例えば「松本丸の内ホテル」は、擬洋風建築として国の登録有形文化財指定の「旧第一勧業銀行松本支店」をリノベーションしたホテル。「里山ヴィラDEN」は、築１９０年の蔵を要する古民家をリノベーションした宿。信州の昔ながらの農業体験も楽しめる。また、松本藩主が参勤交代の際に休憩した本陣をリノベーションしたのが「里山ヴィラ本陣」。広大な敷地には吹き抜けの母屋、離れ（洋館）、蔵４棟が点在する。連泊したくなる宿ばかりだ。市内では１２０年前の歴史的建築の名門商家「光屋」をリノベーションした美食スポット、ビストロ「ヒカリヤ」にも立ち寄れる。

毎年４月中旬から５月中旬にかけて約５０００本の赤、白、ピンクの花々が咲き誇る花桃の里、日本一の星空、３６５日毎朝開催される朝市、アルカリ成分たっぷりの美肌の湯。昼神温泉の魅力は尽きないが、ぜひ訪ねたいのが「信濃比叡廣拯院（しなのひえいこうじょういん）」だ。温泉郷からほど近く、遙か万葉の時代から歌に詠まれ、源氏物語にも名をとどめる園原の里。そこは東国と西国を結ぶ「東山道」最大の難所だったため、天台宗の開祖最澄が峠を越える旅人のために建てたのが無料の宿泊所だった廣拯院。２０００年には比叡山延暦寺から全国で唯一「信濃比叡」の呼称が許可され、２００５年には根本中堂建立に伴って最澄の時代から１２００年以上燃え続ける「不滅の法灯」が分灯されている。その法灯を参拝できるのが楽しみの一つだ。
天台宗の発祥は中国の天台山という山の名前で、「天」は空を表し、「台」は星を示す。星空が美しい昼神温泉を示唆しているようだ。本堂参拝後には「北辰妙見菩薩星みくじ」で運勢・吉凶を占ってもらうこともできる。北辰とは北極星を表し、天空の中心である北極星を神格化した菩薩を意味している。廣拯院はパワースポットとしても知られ、近隣の神坂峠と恵那山からのエネルギーが龍道（気の通り道）となり信濃比叡へ流れているといわれている。さらには境内の地中に清内路断層が通っており、磁場の強い気の集まる場所となっているという。最後に加えれば、金運を導く白蛇伝説にもふれることができる。どう考えても行かない手はない。

黒澤明の映画「影武者」に武田信玄が家臣たちによって諏訪湖に葬られるシーンがある。信玄は上杉謙信との川中島の戦いの後、三河で病に倒れ、甲斐に引き返す途中で亡くなったといわれているが、遺言で遺骸を諏訪湖に沈めるよう伝えたとか。信玄はお諏訪さま（諏訪大社）を武家の守り神として崇め、社殿の造営や社領などを寄進したり、戦いの際にはその都度参詣して武運長久の祈願を込め、諏方南宮法性大明神の旗印を先頭に出陣したという。