リアス式海岸の岸壁上で太平洋を抱くように佇む10階建の白亜のリゾート、ホテル観洋。ロビーから窓一面の海景色は訪れた誰をも感動させる。オーシャンビューの客室からは遮るものなく大海原が広がり、朝な夕なに移り変わるドラマティックな眺めを目の当たりにできる。海上をカモメやユリカモメも飛び交い、部屋の窓を開ければウミネコもやってくる。

眼下の志津川湾にはカキやホヤ、ワカメなどの養殖場や豊かな海の幸が揚がる小規模な漁港が点在する。2009年からホテルの女将が「食で街おこし」と企画立案して始まった「南三陸キラキラ丼」もこの豊潤な海からの贈り物。南三陸のＡ級グルメとして名物になっている。
ホテルを運営する阿部長商店では、三陸沖で水揚げされた豊富な魚や加工品を全国に出荷し、三陸の美食の普及に努めている。鮑の踊り焼きや気仙沼産のふかひれ姿煮など、その季節一番の旬の魚介を用いた料理もまさに絶品だ。いつ訪れても海の幸たっぷりの美食が楽しめる。

これまでに延べ46万人が乗車しているそうだ。こうした活動などが評価され、ホテルは「第3回ジャパン･ツーリズム･アワード」を受賞している。民間でこのような活動や「語り部シンポジウム」の開催を地道に継続しているケースは例がない。2024年元日の能登半島地震の記憶もまだ新しいだけに、未災地にホテルの想いが届くことを願うばかりだ。

また、南三陸エリアは星空観察にも絶好の地。環境省の「夜空の明るさ調査」でもお墨付きで、るるぶトラベルの「美しい星空が見えるおすすめ宿10選」にも選ばれている。ホテルでは月2回、屋上を開放して「スターパーティ」を100回以上も開催している。晴天率が奇跡的に高い天文イベントだ。3名の星のソムリエの説明による星と星座、銀河・星雲の世界の話が何とも楽しく思わず引き込まれてしまう。こうしたイベント情報を含め、ホテルの旬な情報を知りたいときはホテルの公式ブログや各種SNSをチェックしてみてはいかがだろう。公式ブログはもう6000回以上も投稿されているそうだ。
帰路には宿泊者無料で月曜〜金曜出発の「観光付シャトルバス」が運行。クラフトショップや野菜直売所のある「道の駅津山もくもくランド」と「柳津虚空蔵尊」を巡りながらプラスアルファの思い出作りを叶えてくれる。ここでしか絶対に体験できない幾つもの感動がちりばめられたホテル。きっと心に深く刻まれる旅になる。